A reprodução natural das plantas está no centro de uma inovadora iniciativa internacional que busca transformar a produtividade agrícola na África Subsaariana. Trata-se do projeto Hy-Gain, liderado pela professora Anna Koltunow, da Universidade de Queensland, com financiamento da Fundação Bill & Melinda Gates. A proposta visa permitir que pequenos agricultores armazenem e replantem sementes híbridas de alto rendimento — como as de sorgo e feijão-caupi — sem perda das características genéticas vantajosas ao longo das gerações.

O diferencial da pesquisa está na utilização da apomixia, um processo reprodutivo que possibilita a formação de sementes sem a ocorrência de meiose ou fertilização. Atualmente, sementes híbridas perdem qualidade genética nas gerações seguintes devido à reprodução sexual, que provoca o rearranjo genético e desfaz os cruzamentos vantajosos obtidos nos programas de melhoramento.

O projeto Hy-Gain propõe uma solução tecnológica de ponta: a introdução de interruptores genéticos que induzam as plantas a produzir sementes clonadas da matriz híbrida. Dessa forma, as sementes manteriam suas características superiores de produtividade e resiliência mesmo após múltiplos ciclos de cultivo.

Avanços científicos com foco no agricultor local

A iniciativa é uma continuidade de pesquisas anteriores lideradas por Koltunow, que demonstraram ser possível, com poucas alterações genéticas, converter o modo de reprodução das plantas de sexual para assexual. No estágio atual, a equipe trabalha no desenvolvimento de plantas-protótipo adaptadas às condições ambientais da África Subsaariana, com ênfase em produtividade e resistência.

O projeto também valoriza o protagonismo das comunidades locais, promovendo a escolha, pelos próprios agricultores, das variedades que melhor atendem às suas necessidades. Essa abordagem fortalece a autonomia dos produtores e assegura que os resultados da pesquisa sejam aplicáveis de forma prática e sustentável no campo.

Impacto global e potencial revolucionário

Caso alcance os resultados esperados, a tecnologia Hy-Gain poderá não apenas impulsionar a produção agrícola nos países africanos, como também beneficiar programas de melhoramento genético em outras partes do mundo, incluindo a Austrália.

A promessa do projeto é transformar a forma como os grãos são cultivados globalmente, ao combinar inovação científica, autonomia agrícola e segurança alimentar. Ao explorar a clonagem de sementes via apomixia, o Hy-Gain abre caminho para um novo paradigma na agricultura, com impactos duradouros na produtividade e na sustentabilidade do setor agrícola mundial.