Foto: Fernando Rocha

As primeiras plantas de baunilha da coleção da Embrapa Cerrados estão em fase de florescimento, após serem trazidas de várias regiões do Brasil, incluindo o Distrito Federal, Goiás, Bahia, Mato Grosso e Pará, como parte do projeto Baunilhas Brasileiras. O pesquisador Fernando Rocha destaca que "as primeiras flores indicam que o material está se adaptando às condições de ambiente e cultivo".

Com as flores, a equipe de pesquisadores poderá avaliar a viabilidade de iniciar novos projetos, como a seleção de materiais superiores para melhoramento genético e o desenvolvimento de um sistema de produção específico para a região do Cerrado. Neste primeiro momento, floresceram as espécies Vanilla pompona e Vanilla phaeantha, enquanto as Vanilla ribeiroi ainda estão em processo de floração. Rocha esclarece que a identificação correta da Vanilla ribeiroi, coletada no Mato Grosso, foi possível somente após a análise das flores, dado que na região existem duas espécies morfologicamente similares.

A equipe monitora atentamente cada flor que se abre para realizar a polinização manual, uma vez que a flor permanece aberta por um curto período, inferior a um dia. Após a polinização, estima-se que os primeiros frutos da coleção estejam prontos para a colheita em cerca de nove meses. "Esse é o tempo necessário para que os frutos sejam gerados e atinjam o ponto ideal de maturação, permitindo a obtenção de compostos aromáticos durante o processo de cura, mas sem que os frutos se abram, o que comprometeria seu valor comercial", explica Rocha.

Após a colheita, será realizado um cuidadoso processo de cura para selecionar características sensoriais e olfativas de interesse. "A cura visa permitir que os precursores dos compostos aromáticos presentes no fruto verde se manifestem no produto final, liberando os aromas e sabores apreciados", acrescenta o pesquisador.

Nos últimos anos, a procura por baunilhas nativas tem crescido, especialmente entre chefs de restaurantes que valorizam a especiaria. No entanto, a produção ainda enfrenta desafios significativos. "Existem poucas informações sobre o cultivo dessas espécies. A Embrapa iniciou os trabalhos com baunilhas brasileiras em 2019 e possui um Banco Ativo de Germoplasma com mais de cem plantas de cerca de 15 espécies coletadas em diversos biomas e estados brasileiros. Cada espécie possui suas particularidades, e precisamos expandir nossos estudos para entender melhor seu processo de produção", destaca Rocha.

Um dos principais desafios no cultivo de baunilhas é a seleção de um substrato adequado, que deve ser prático, funcional e economicamente viável. A equipe está testando um substrato que combina fibra de coco, substrato comercial e adubo de liberação lenta, o qual tem se mostrado eficaz para as espécies. "Em etapas futuras, iniciaremos estudos fitotécnicos para avaliar melhorias possíveis nesse substrato", conclui Rocha.

Para mais informações sobre a produção de mudas de baunilha de qualidade, a equipe da Embrapa Cerrados disponibilizou um vídeo educativo que aborda os equipamentos necessários e os cuidados essenciais no cultivo.