Pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Nanotecnologia para Agricultura Sustentável (INCT Nano Agro) desenvolveram uma tecnologia inovadora para o controle de pragas agrícolas. Com o uso de nanosensores e um nariz eletrônico, o dispositivo detecta substâncias químicas utilizadas pelos insetos para comunicação, viabilizando um manejo mais sustentável e preciso das infestações nas lavouras.

Estudos recentes da Universidade de Stanford indicam que insetos são responsáveis por perdas de 5% a 20% nas principais culturas de grãos ao redor do mundo. O problema tende a se agravar com a mudança climática, uma vez que temperaturas mais elevadas aceleram o metabolismo desses organismos, intensificando seu apetite e sua taxa de reprodução. Segundo os pesquisadores, a cada aumento de 1ºC na temperatura média global, as perdas na produção podem crescer de 10% a 25%. Caso as previsões climáticas se confirmem, até 2030 a temperatura global poderá subir 1,5ºC em relação aos níveis pré-industriais, agravando ainda mais esse impacto.

Diante desse cenário, cientistas da Universidade Regional Integrada do Alto Uruguai e das Missões (URI), que fazem parte do INCT Nano Agro, desenvolveram um nariz eletrônico capaz de identificar feromônios de acasalamento de pragas, como percevejos e mariposas. O dispositivo é compacto e utiliza sensores de gás baseados em nanocompósitos de Óxidos de Grafeno (GO) e PANI (polianilina), permitindo a detecção precisa dos compostos químicos emitidos pelos insetos.

A professora Dra. Juliana Steffens, da URI, destaca que a tecnologia pode ser integrada a sistemas de inteligência artificial, possibilitando o monitoramento detalhado das infestações no campo. Com isso, os produtores poderão aplicar estratégias de controle de maneira mais eficaz, reduzindo desperdícios e custos. “Os avanços recentes na miniaturização de sensores e na análise de dados oferecem soluções promissoras para uma agricultura mais sustentável. Serão realizados estudos com feromônios padrão, insetos em condições reais e amostras complexas, com testes em unidade experimental e no campo”, explica a pesquisadora.

A inovação representa um grande avanço para o setor agrícola, contribuindo para um manejo mais eficiente das pragas e promovendo a sustentabilidade na produção de alimentos.