Desde junho de 2012, uma estação automatizada faz o trabalho de melhoramento genético da soja em uma empresa sediada em Cambé (PR). O robô da Tropical Melhoramento & Genética é capaz de avaliar e selecionar as plantas diretamente em seu DNA, tecnologia que deve otimizar o processo. “Se antigamente analisávamos 500 plantas por dia, hoje fazemos tranquilamente 10.000 análises”, diz Alexandre Garcia, especialista em genética e biologia molecular responsável pelo gerenciamento da máquina.

O salto equivale a um aumento de 2000% na produtividade.

Mais do que um robô, o invento é um minilaboratório automatizado que realiza sozinho todas as etapas do processo que antes era feito manualmente. Garcia passou duas semanas em treinamento na matriz da fabricante Agilent, que fica no Vale do Silício, Estados Unidos, para dominar as técnicas operacionais da estação. “É possível adequa-la a qualquer processo laboratorial, basta aprender a forma de montagem”, explica.

A empresa também utiliza o aparato para programas de melhoria com algodão, que respondem por cerca de 20% do trabalho do robô.

Segundo a TMG, o sistema inteiramente automatizado de melhoramento genético é pioneiro na América Latina. A estação funciona por cerca de 8 horas por dia, e este período não inclui as horas noturnas, nas quais a máquina poderia operar sem problema algum. “Não ligamos durante a noite porque ainda não temos tanta demanda”, esclarece Garcia.

Ele afirma que nenhum funcionário perdeu o emprego com a chegada da novidade. “Antes a rotina era maçante, hoje o foco é o trabalho de pesquisa. Com o processo rotineiro automatizado, sobra mais tempo para investir em capital intelectual”, diz, destacando o fato de que são as pessoas que fazem as combinações com o material gerado.

O resultado esperado do aumento do potencial de análise é a melhoria na capacidade de combinação de características favoráveis em uma planta.

As probabilidades crescem proporcionalmente à quantidade de combinações disponíveis. “Aumenta a chance de ter sucesso em encontrar a melhor planta no menor tempo”, sintetiza o coordenador do robô.

Com o aprimoramento da cultivar, a soja pode apresentar maior produtividade e resistência a pragas e fatores do clima.