Trata-se de um intercâmbio que a Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” (USP/ESALQ) mantém, desde 2000, com a universidade norte americana. Coordenado pelo professor Ricardo Shirota, do departamento de Economia, Administração e Sociologia (LES), os estudantes desenvolvem, desde o dia 4 de janeiro, uma série de atividades acadêmicas, sociais, culturais e turísticas. “A visita contempla a parte científica e tecnológica e proporciona aos alunos uma experiência cultural sobre a nossa sociedade. Temos um público diversificado, mas a maioria vem da área de agricultura, ou seja, são estudantes de agronomia, zootecnia, meio ambiente, economia, educação, enfim, é um programa de liderança que abriga as várias frentes do agronegócio”, conta o professor Shirota.

Entre outras finalidades, Shirota lembra que as atividades permitem o contato com uma realidade brasileira nem sempre divulgada fora do país. “Lamentavelmente boa parte das notícias sobre o Brasil veiculadas no exterior tem caráter negativo. Esse programa oportuniza aos estrangeiros conhecer o Brasil bom, produtivo, avançado tecnologicamente, o trabalhador honesto, divertido, conectado com o que ocorre no mundo todo”.

A esses alunos, são oferecidas três disciplinas, totalizando 15 créditos e, além das aulas, são realizadas visitas técnicas à empresas, propriedades agrícolas, cooperativas e terminais portuários. Na área cultural, os norte americanos irão conhecer igrejas, museus e escolas de samba. Além das atividades desenvolvidas na ESALQ e das visitas regionais, o grupo participa de um tour por quatro estados, conhecendo Minas Gerais, Bahia, Espírito Santo e Rio de Janeiro. Durante dez dias, visitarão o Centro Nacional de Pesquisas de Milho e Sorgo da Embrapa em Sete Lagoas (MG). Depois, no sul da Bahia, conhecerão a cadeia produtiva do chocolate, desde o plantio do cacau, colheita secagem, processamento até a confecção do produto. No Espírito Santo, irão ao porto da Vale do Rio Doce, a uma fábrica de chocolates e a uma propriedade direcionada ao plantio de banana e mamão papaia.

Com o propósito de aprimorar a aproximação com o modo de vida brasileiro, o projeto contempla o home stay, quando os norte americanos passam um final de semana na casa de uma família em Piracicaba, atividade que contribui com o treinamento do idioma inglês por parte dos brasileiros.

Além de Ricardo Shirota, participam também do projeto os professores Fernando Curi Perez, Dalcio Caron, Pedro Carvalho de Mello, todos do LES. A equipe de Ohio está acompanhada pela professora Jill Pfister.  O retorno aos Estados Unidos está previsto para o dia 9 de fevereiro.