Segundo especialistas em alguns casos a desmama geralmente ocorre após oito meses de vida do bezerro, sendo estressante para o animal podendo reduzir seu ganho de peso durante a recria e afetando sua imunidade. O desmame ou a desmama caracteriza-se pelo cancelamento da alimentação com leite. Em condições naturais, as próprias mães impedem que suas crias mamem e, com o tempo, separam-se das mesmas para que possam ter vida independente.

Analisando-se a época de concentração das montas no Centro-Oeste e na região Sul, associando a isso o período médio de gestação nos bovinos e somando os oito meses de idade quando são desmamados os bezerros e bezerras de corte, pode ser observado que a prática do desmame se concentra entre os meses de março e setembro. Portanto, na maioria das vezes, os animais passam por esta fase em período de escassez de forragens no Brasil Central (período mais seco) e na Região Sul (inverno).

Independentemente da idade ao desmame, a época é marcada por grande estresse nas crias. A separação de suas respectivas mães significa alta vulnerabilidade com relação a perigos representados pelo homem e por predadores. Portanto, os animais ao desmame podem passar por período de baixa imunidade geral contra doenças, já que o estresse é responsável por transformações fisiológicas importantes que culminam com elevados níveis plasmáticos de substâncias produzidas no próprio organismo e que diminuem as defesas do
organismo.

O médico veterinário Marcos Antônio Mallaco, gerente de Produtos da Merial Saúde Animal, explica que quanto à prevenção de doenças por meio de vacinações é importante lembrar que, ao desmame, todos os animais já deverão ter passado pelo regime de primovacinações contra as principais doenças que ocorram na região em que habitam. Sendo importante ressaltar que boa parte das doenças exigem duas doses das vacinas específicas, a um intervalo entre 30 e no máximo de 90 dias.

O pecuarista Paulo Moura, proprietário da Fazenda Promissão, na região do Pantanal MatoGrossense, diz que algumas práticas de manejo na tentativa de se minimizar o estresse dos bezerros e bezerras são recomendadas. Uma delas é o emprego de madrinhas. Elas poderão ser introduzidas no rebanho de vacas com suas crias cerca de três a quatro semanas antes do desmame. Após o desmame, as madrinhas permanecem com os bezerros e bezerras desmamados, minimizando os efeitos negativos da separação das crias de suas mães, pois as madrinhas serão as novas protetoras do rebanho dos jovens animais.

Outra ação simples, porém eficiente, é retirar as mães e manter as crias na pastagem original. Isso é importante uma vez que os animais desmamados já conhecem o ambiente onde permanecerão após a separação de suas mães, minimizando os efeitos do estresse. Empregar técnicas de manejo racional e bem-estar animal e, se possível, suplementar os animais desmamados com alimentos que permitam bom desempenho no ganho de peso e no crescimento também são iniciativas indicadas.