No Perímetro Irrigado de Tabuleiros de Russas, a pecuária leiteira intensiva e semi-intensiva está projetando uma área de 600 hectares para a produção de leite. Essa inovação representa mais uma forma de otimização dos recursos hídricos, que não são poucos, alocados para os perímetros irrigados por meio do açude Castanhão.
 
A irrigação dos pastos resolveu o problema da dependência de chuvas. Animados, os pecuaristas - notadamente produtores de leite - já projetam um futuro próximo, com 200 mil hectares de pasto irrigáveis.
 
O pastejo rotacionado irrigado é aplicado em mais de 5 mil hectares e representa 25% da produção de leite ofertado no Ceará, que já desponta no ramo de laticínios. Em 2011, a empresa Danone investiu R$ 60 milhões para reativar uma fábrica no Município de Maracanaú.
 
Em Limoeiro do Norte, a fazenda Flor da Serra, por sua vez, da empresa Betânia, garante a compra de leite dos produtores associados e um lucro de 30%, o que estimula o aumento na produção de leite.
 
Rentabilidade
 
De acordo com um levantamento realizado pela Agência de Desenvolvimento Econômico do Estado do Cerá (Adece), a produção leiteira em áreas irrigáveis é tão rentável que pode vir a resultar em mais lucros do que com a produção de frutas.
 
Conforme o estudo, a implantação de um módulo de oito hectares - suficiente para 100 vacas e que requer investimento de R$ 279 mil - pode gerar uma receita anual de R$ 51,9 milhões. Pecuaristas de Minas Gerais e São Paulo já compraram lotes no Perímetro Irrigado Tabuleiros de Russas. É o caso da empresa Vale do Castanhão, de São Paulo, que está investindo mais de R$ 2 milhões em 50 hectares para a criação de 350 vacas.

A fazenda Flor da Serra tem 200 hectares irrigados com quatro pivôs, três mil animais - quase a metade em lactação -, currais, ordenhas mecânicas, inseminação artificial e garantia de leite com preço que gera 30% de lucro para os produtores parceiros que vendem o leite à Betânia. Entre 2000 e 2010, a produção de leite no Brasil aumentou de 2,2 bilhões de litros para 4 bilhões.

A produção em 2011 no Tabuleiros de Russas, entre agricultura e pecuária, gerou R$ 53,8 milhões, um valor 59% maior que no ano anterior.