Suas características a tornam apta para a aquicultura de cultivo intensivo cuja produção mundial está estimada em 1.500.000 toneladas para 2010. O Brasil é o sétimo maior produtor do mundo.

O volume de produção tem crescido e isso se deve às características relevantes da tilápia como a alta produtividade, adaptação a ambientes diversos, carne saborosa e de ótima qualidade e boa aceitação no mercado. Além disso, é uma excelente fonte de proteínas, minerais, principalmente cálcio e fósforo, vitaminas A, D e complexo B. Apresenta baixo teor de gordura, ausência de espinhos em forma de “Y” e excelente rendimento do filé.

Apesar da carne de pescado representar uma fonte alimentar de alto valor protéico, a mesma ainda é pouco consumida no Brasil quando comparada a países como China e Japão. Além da falta de hábito e do preço elevado, a falta de praticidade na elaboração do alimento tem prejudicado a escolha do mesmo pelos brasileiros. O Brasil tem um grande potencial para o desenvolvimento de novos produtos à base de pescado, principalmente na forma de alimentos enlatados.

O processamento térmico é uma forma eficiente de agregar valor ao produto, pois promove o aumento da sua vida útil, regulariza o fornecimento durante todo ano e facilita sua comercialização, manuseio e transporte, principalmente no interior do país. Porém, é necessário otimizar o processo para obtenção de produtos com qualidade e segurança. No caso do pescado, o aspecto da qualidade do produto está estreitamente relacionado ao efeito que o tratamento térmico pode provocar nos ácidos graxos e no perfil de proteínas.

A Embrapa Agroindústria de Alimentos (Rio de Janeiro-RJ) vem desenvolvendo produtos a base de pescado desde 1999. No caso da tilápia, a Embrapa estudada a influência do processamento térmico na qualidade microbiológica, nutricional e sensorial do filé de tilápia em conserva.

No patê de tilápia, além do processamento térmico, a pesquisa explora a composição de fórmulas que garantam sabor, cor, textura e aroma de acordo com as expectativas do consumidor. O produto está sendo elaborado com carne mecanicamente separada (CMS), oriunda das sobras da  filetagem, acrescidas de ingredientes típicos para patês.

Acreditamos que as tecnologias desenvolvidas para agregar valor aos produtos de tilápia  podem ser incorporadas pelo setor agroindustrial de pescado, gerando emprego e renda e mais opções de consumo de pescado para a população.

Angela Aparecida Lemos Furtado (afurtado@ctaa.embrapa.br), Doutora em Tecnologia de Processos Químicos e Bioquímicos, pesquisadora da Embrapa Agroindústria de Alimentos