A Itaueira Agropecuária, que há quatro décadas busca a inovação para aprimorar suas culturas, tem alcançado resultados notáveis com a integração de abelhas Apis mellifera em suas plantações de melão e melancia. Essa estratégia tem proporcionado um aumento significativo na produtividade e conformidade dos frutos, com uma produção anual de cerca de 90 mil toneladas de melões e melancias, além de 50 toneladas de mel.

Originalmente focada na produção de caju em sua fazenda em Canto do Buriti, Piauí, a Itaueira Agropecuária expandiu suas atividades ao longo dos anos. Atualmente, a empresa cultiva melões e melancias em 2.600 hectares distribuídos por Piauí, Bahia e Ceará. A decisão de integrar a apicultura veio da necessidade de melhorar a polinização desses frutos, essenciais para a produção de qualidade.

Tom Prado, CEO da Itaueira, explica que, inicialmente, a empresa alugava colmeias, mas enfrentava problemas de desuniformidade nos enxames e na disponibilidade no momento da polinização. Com a decisão de produzir e manter seus próprios enxames, a empresa observou um salto na qualidade da polinização e na produtividade dos frutos. "A presença das abelhas é crucial para garantir uma produção consistente e de alta qualidade, além de aumentar o índice brix, que mede a concentração de sólidos solúveis", destaca Prado.

A integração da apicultura com a produção de melões e melancias é total na Itaueira. O setor de apicultura fornece o serviço de polinização, enquanto o setor de produção avalia a eficiência e identifica as áreas a serem polinizadas. Desde 2014, a empresa implementou um modelo de apicultura racional que considera as necessidades específicas das culturas, aumentando a densidade de abelhas de 15 para 170 abelhas por 100 metros em uma década.

Além da produção de melões e melancias, o Brasil, especialmente os estados do Rio Grande do Norte e Ceará, tem se destacado na exportação de melão. Em março de 2024, o país exportou quase 200 mil toneladas da fruta, com um crescimento de 6% em relação ao ano anterior e um faturamento 14% maior, totalizando R$ 162 milhões.

Com cerca de 20 mil espécies de abelhas no mundo e três mil no Brasil, essas polinizadoras são essenciais para a produção de alimentos, contribuindo para a polinização de aproximadamente 73% das plantas. O Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Vegetal (Sindiveg) promove o programa Colmeia Viva®, que visa fortalecer a relação entre apicultores e agricultores e proteger as abelhas e o meio ambiente. O Plano Nacional de Boas Práticas Agricultura-Apicultura é uma das principais iniciativas, focada na prevenção da mortalidade de abelhas e na promoção de boas práticas na utilização de defensivos agrícolas.