A execução dos aportes, contudo, vai depender do aumento da demanda pelo biocombustível e da disponibilidade de soja (matéria-prima de 80% da produção brasileira).

O governo demora a decidir se eleva a presença de biodiesel no diesel (de 5%, hoje, para 7%), causando apreensão a investidores do mercado, entre os quais Bunge e Petrobras. Outro problema é a incerteza quanto ao volume da safra de soja, e sua disponibilidade no mercado interno, em 2013.

"O setor está recebendo novas unidades e investimentos na ampliação da indústria. Mas é apreensivo: assim como o sucroalcooleiro, precisa de um marco regulatório. [Os R$ 28 bilhões] vão depender muito do caminho que a demanda irá tomar", diz o presidente da Associação dos Produtores de Biodiesel do Brasil (Aprobio), Ernesto Carlos Battistella.

O representante diz que a disponibilidade de soja "não preocupa" a cadeia produtiva, embora especialistas digam o contrário. E estima crescimento de 6% para a produção - de três para 3,6 milhões de toneladas em 2013.

Atualmente, a indústria de biodiesel trabalha com 50% de ociosidade, devido a uma oferta superior à demanda. O ex-presidente Lula continua a influir nos negócios, junto a governo e iniciativa privada, segundo Battistella.

Projetos

Maior produtor de soja, o Mato Grosso concentra investimentos internacionais em projetos de biodiesel. A Bunge, por exemplo, dispõe de uma planta de US$ 30 milhões em Nova Mutum, e recebeu aval para ativá-la há um mês.

Em Três Lagoas, a Cargill tem uma usina avaliada em US$ 64,5 milhões, inaugurada em agosto."O biodiesel é um mercado relativamente novo, e está crescendo no Brasil", disse o gerente Elcio de Angelis, da multinacional, à agência de notícias Reuters.

"Como o óleo de soja é a principal matéria-prima, isso complementa nossa capacidade existente", observou. A companhia também possui uma unidade processadora de soja em Três Lagoas.

O biodiesel feito pela Cargill a partir do óleo de soja é destinado ao mercado doméstico, de acordo com o executivo.

Paralelamente à iniciativa privada, o setor público está promovendo, também, o avanço produtivo do óleo vegetal. A Petrobras estima volume recorde de vendas para o atual trimestre: 166,7 milhões de litros de biodiesel.

Outrora estatal, a mineradora Vale é a maior consumidora de diesel do País, e pretende elevar a presença de biodiesel, com o óleo de palma, a 20% do próprio consumo até 2015.

Oferta incerta

Analistas de mercado alertam para o risco de faltar soja para a produção de biodiesel em 2013, devido aos recentes atrasos no plantio, ao clima adverso no centro-oeste e à preferência às exportações. "O último trimestre está resolvido. O problema que ninguém está olhando é o início do ano que vem: a safra precoce está em risco por causa da seca", havia dito ao DCI o diretor da consultoria Agropcon, Paulo Costa, e fundador da filial da Cargill em Portugal. A Associação Brasileira das Indústrias de Óleos Vegetais (Abiove) estima que, no início da safra de 2013/2014, os estoques de passagem terão o menor volume em dez anos.