A revolução industrial, em meados do século XVIII, fundamentou o princípio da era tecnológica moderna tal como a conhecemos atualmente. No entanto, a expansão desse processo imprimiu revés da extrema necessidade por energia fóssil, advinda da exploração sistemática e crescente das reservas de carvão e petróleo. Retirados do ciclo biogeoquímico natural, a queima e a utilização destes combustíveis em processos industriais, agrícolas e de transformação, libera um carbono extra (principalmente como gás carbônico), aumentando a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera.

O efeito estufa é um fenômeno natural, responsável pela vida no planeta. É o efeito estufa que mantém a temperatura da superfície da Terra em cerca de 33 0C, bem acima do que seria na sua ausência (-18 0C). Entretanto, a emissão de gases de efeito estufa ocorre em nível acima da capacidade de compensação pelos ecossistemas naturais e contribui, então, para o aquecimento global, acelerado devido à interferência humana desordenada na exploração dos recursos naturais. Estima-se que esta alteração na concentração atmosférica dos gases de efeito estufa poderá desencadear um aumento na temperatura média do planeta entre 1,8 e 4,0 ºC nos próximos 100 anos.

Em conseqüência disso, estão sendo previstos impactos negativos na incidência de algumas doenças tropicais (como malária, dengue), na composição e distribuição geográfica de sistemas florestais, na distribuição dos recursos hídricos, no derretimento de geleiras, erosão e alagamentos de áreas costeiras, na produtividade das culturas, entre outros.

Para a agricultura, os cenários previstos para o Brasil, embora ainda com grandes incertezas, indicam, baseados nas culturas adaptadas para as condições climáticas atuais, que poderá haver redução de área semeada em alguns estados, além da possibilidade de ocorrer o deslocamento de áreas preferenciais de cultivo para diversas espécies. Para exemplificar, estima-se que a cultura do café poderá migrar para o Sul do Brasil, enquanto que a área cultivada com soja no RS sofrerá redução e a área de trigo, especialmente na região Sul, não será afetada desde que o regime hídrico não seja alterado.

Dessa forma, ações mais efetivas no combate ao aquecimento global passam principalmente pela substituição da matriz energética, baseada em energia de origem fóssil, por energias alternativas, como por exemplo, os biocombustíveis, a biomassa, a energia eólica, o biogás, entre outros, e também pela substituição de processos industriais.

Portanto, nesse caso, cabe à sociedade conviver com o problema, buscando o seu entendimento, para então adaptar-se, de forma que seja possível, ao menos, amenizar as possíveis conseqüências advindas das mudanças climáticas globais.