A produção de farinha e polvilho de mandioca é tradicional no município de Bertópolis, Vale do Jequitinhonha. A atividade tem sido importante fonte de renda para famílias de pequenos produtores. Recentemente, a produção do município ganhou um estímulo a mais com a implantação de uma unidade de processamento. Algo possível por meio de ações do governo estadual, com a participação da Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural de Minas Gerais (Emater–MG). A utilização de equipamentos modernos tem facilitado o trabalho e trouxe  expectativas.

A implantação da agroindústria beneficiou 34 famílias, que antes faziam o processamento da mandioca de maneira artesanal. Com a instalação da fábrica da Associação Comunitária dos Moradores do Pradinho, o trabalho se tornou mais simples e rápido. A unidade tem ajudado a aumentar a quantidade e a qualidade da produção. Em 2011, foram produzidas 4 toneladas de polvilho e  8 de farinha. A expectativa para 2012 é de que a produção de polvilho chegue a 6 toneladas e a de farinha de mandioca  a 12. A unidade foi implantada com recursos do Minas Sem Fome e do Projeto de Combate à Pobreza Rural.

A matéria-prima para a fabricação de farinha e polvilho é cultivada pelas próprias famílias. As lavouras de mandioca são individuais. O mesmo acontece com o processamento da raiz. Cada família reserva um horário na unidade para produzir a sua farinha e o seu polvilho. O trabalho é feito em mutirão com a ajuda de outros produtores. Uma parte do que é produzido pelas famílias é destinada à associação para a manutenção da unidade. A comercialização dos produtos ainda é realizada individualmente.

Há 15 anos Josemar José Caetano produz farinha de mandioca. Segundo ele, o trabalho era todo manual. “Tudo demorava mais. Era mais difícil”, conta o produtor. Com a implantação da agroindústria  no município de Bertópolis, o trabalho ficou mais simples. “Além de agilizar a produção, a fábrica nos ajuda a produzir uma farinha com mais qualidade e a não desperdiçar material”, explica Josemar Caetano.

Segundo a extensionista da Emater–MG, Selma Braun da Silva, a Empresa tem estimulado o associativismo entre os produtores. Ela explica que o trabalho individual é um hábito na região, mas que, com a instalação da fábrica, isso pode mudar. “Será  um desafio, mas estamos tentando. O associativismo fortalece o grupo e pode ajudar na conquista de mercado e na agregação de valor ao produto dos associados”, diz Selma Braun. 

Recursos para a implantação da agroindústria

A unidade de processamento de mandioca do município foi implantada em 2011. Os recursos para a construção do prédio são provenientes do Projeto de Combate à Pobreza Rural (PCPR). O total do investimento foi de R$ 51 mil. O PCPR é desenvolvido pelo governo de Minas Gerais, com apoio do Banco Mundial, e tem como objetivos reduzir a pobreza e buscar soluções para desenvolver as comunidades onde atua, nos Vales do Jequitinhonha, Mucuri e Norte de Minas.

A Emater–MG participa ativamente de reuniões com o Conselho Municipal de Desenvolvimento Rural Sustentável (CMDRS) e com as associações para identificar as prioridades dos  municípios. A partir dessas reuniões são definidos quais subprojetos do PCPR serão implantados. A Emater–MG elabora os subprojetos técnicos que são encaminhados aos CMDRS para aprovação e, posteriormente, ao Instituto de Desenvolvimento do Norte e Nordeste de Minas Gerais (Idene), que faz a análise da legitimidade, elegibilidade e viabilidade técnica e ambiental dos subprojetos. Após a implantação dos subprojetos, a Emater continua prestando assistência às famílias beneficiadas, acompanhando o desenrolar do processo.

Os equipamentos da unidade de processamento foram adquiridos com recursos do Minas Sem Fome. Investimento de cerca de R$ 34 mil. A fábrica foi equipada com ralador automático, forno motorizado e prensa manual, entre outros.

O Minas Sem Fome é um iniciativa do governo de Minas e executado pela Secretaria de Agricultura, Pecuária e Abastecimento de Minas Gerais, por meio da Emater–MG, com apoio das prefeituras. O objetivo é implementar ações que contribuam para a inclusão da população de baixa renda no processo produtivo, especialmente agricultores familiares. O programa incentiva a produção de alimentos, agregação de valor e geração de renda, visando a melhoria de suas condições de segurança alimentar e nutricional. A Emater–MG é responsável pela mobilização dos agricultores, assistência técnica, compra e distribuição dos insumos.