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A traça-dos-cereais (Sitotroga cerealella) representa uma ameaça significativa para o armazenamento de grãos como milho, trigo, arroz e cevada, causando danos expressivos em sua fase larval e adulta. Essa praga compromete tanto o peso quanto a qualidade dos grãos, reduzindo o valor comercial do produto estocado e impactando diretamente o setor agrícola.

Um estudo realizado em 2016 pela Fundação de Amparo à Pesquisa de Minas Gerais (FAPEMIG) e pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) revelou que a infestação pode acarretar uma perda de até 17% do peso do milho em apenas 70 dias. Essa situação é agravada pelo ambiente de armazenagem, onde a umidade e as altas temperaturas favorecem a propagação do inseto.

Com o Brasil figurando como o terceiro maior produtor mundial de milho e uma previsão de colheita de 298,41 milhões de toneladas para a safra 2023/2024, conforme dados da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab), o controle dessa praga é essencial para garantir a competitividade e a sustentabilidade do setor.

Ciclo de Vida e Impactos da Infestação

O ciclo de vida da traça-dos-cereais varia de 4 a 5 semanas sob condições ideais, com temperatura média de 30°C e umidade relativa de 75%. Durante esse período, as fêmeas depositam até 100 ovos sobre os grãos, permitindo que as larvas se desenvolvam no interior, onde se alimentam e causam danos que, muitas vezes, passam despercebidos. Já na fase adulta, os insetos limitam seu ataque à superfície dos grãos.

Os prejuízos são especialmente preocupantes na fase de armazenamento, onde as condições ambientais facilitam a reprodução. A falta de controle pode levar a perdas significativas tanto na qualidade quanto na quantidade do produto, comprometendo a produção e a comercialização.

Prevenção e Controle: Estratégias para Minimizar os Danos

De acordo com Fábio Kagi, gerente de Assuntos Regulatórios do Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para a Defesa Vegetal (Sindiveg), a prevenção é a melhor estratégia para evitar a infestação. "A limpeza e higienização dos silos e locais de armazenamento são etapas cruciais. É fundamental remover qualquer resíduo que possa servir de foco para a praga, complementando o processo com lavagem em alta pressão e aplicação de inseticidas de longa duração", explica.

Caso a infestação já esteja presente, a recomendação é utilizar fumigantes, que liberam gases capazes de eliminar os insetos, inclusive aqueles no interior dos grãos. Para que o tratamento seja eficaz, os grãos devem estar completamente vedados durante um período mínimo de sete dias, seguindo as dosagens indicadas pelo fabricante.

Kagi ressalta ainda a eficiência dos fumigantes: "Eles agem rapidamente, não deixam resíduos após a dissipação e possuem alta capacidade de penetração." Essas medidas, alinhadas ao manejo adequado, são essenciais para minimizar os impactos da traça-dos-cereais e preservar a qualidade da produção agrícola brasileira.

Com métodos preventivos e curativos apropriados, o setor pode enfrentar esse desafio e garantir a competitividade dos grãos no mercado global, assegurando que a segunda maior safra de milho da história mantenha sua relevância econômica e estratégica.