O controle da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) tem se mostrado cada vez mais difícil, devido a diversos fatores que favorecem a proliferação da praga, conforme explica Mateus Assis, Assistente Técnico da Agro Assis LTDA. Dentre os principais elementos que contribuem para o aumento da pressão da lagarta estão a falta de adoção de áreas de refúgio, o não uso de inseticidas específicos e a presença constante de milho no campo ao longo do ano. Além disso, a lagarta tem a capacidade de se alimentar de uma ampla gama de culturas, incluindo braquiária, trigo, soja, feijão, aveia, hortaliças, milheto e sorgo.

Outro fator importante é o impacto das condições climáticas na proliferação da praga. Altas temperaturas reduzem o ciclo de desenvolvimento da lagarta, enquanto a escassez de chuvas prejudica a produção de proteína Bt nas plantas e impede a "lavagem" dos ovos e das ninfas, favorecendo a sobrevivência da praga. No contexto da safrinha de 2025, a região do Campo das Vertentes enfrentou temperaturas superiores a 30°C e um período de veranico que durou mais de 35 dias, criando um ambiente favorável à intensificação da infestação.

Em dois casos específicos, foram observadas lavouras de híbridos contendo a proteína Bt, projetados para o controle da lagarta, com mais de 30% das plantas severamente atacadas. Para investigar a eficácia da proteína, foram coletadas folhas de plantas com e sem ataque de lagartas, o que permitiu a realização de testes no campo. Esses dados evidenciam a necessidade de adotar estratégias de manejo mais eficazes, que integrem biotecnologia, boas práticas agronômicas e o uso adequado de controle químico, visando minimizar a resistência da praga.