O professor Renato Lara de Assis, do Instituto Federal Goiano, demonstrou a tolerância do milheto à seca. Originária da África, a planta consome de 282 a 300 gramas de água para produzir um grama de matéria seca.

No Brasil, estima-se que a área plantada com milheto é de quatro milhões de hectares. Existem disponíveis no mercado cultivares com aptidão para produção de biomassa, de grãos e de palha para cobertura do solo.

O professor ressaltou a importância do melhoramento genético da cultura. "Hoje, a arquitetura da planta é maior, a área foliar também. Há mais produção de biomassa."

Renato Lara explicou que o milheto é uma planta rústica e se adapta a solos de baixa fertilidade, mas tem alta resposta em solos férteis ou adubados, com incremento grande da produção de grãos e de biomassa. Em plantio de segunda safra, é normalmente cultivado com resíduos de adubação da soja.

Em formação de pastagem, a semeadura pode ser feita a lanço ou em linha, utilizando-se de 18 a 20 kg de sementes por hectare em espaçamentos de 20 a 30 cm. A altura ideal para pastejo é de 50 cm. Para produção de silagem, utiliza-se de 40 a 60 cm de espaçamento, com 12 a 15 kg de sementes por hectare.

O professor apresentou resultados de pesquisas comprovando que o milheto é um descompactador natural de solo. A planta tem um sistema radicular profundo, grande quantidade de raízes, com capacidade de romper camadas de impedimento no solo. "É um arado biológico à nossa disposição", comentou Renato.

Foi realizado também um experimento para avaliar a produção de biomassa na segunda safra, a chamada safrinha. A análise demonstrou que o milheto tem rápido crescimento (ciclo de florescimento de 51 dias). Em comparação com outras plantas (amaranto e capim pé-de-galinha), o ciclo é menor e a produção de biomassa maior.

Outra função importante desempenhada pelo milheto é a ciclagem de nutrientes. Em avaliação da palhada, foi detectado grande acúmulo de nitrogênio e potássio na biomassa.

Estudos também comprovam a grande quantidade de palhada remanescente por longo período. "A menor decomposição significa cobertura por mais tempo e mais proteção do solo contra erosão", explicou Renato.

O professor destacou alguns atributos vantajosos da cultura: tem rápido estabelecimento; exerce controle de plantas daninhas; produz grãos de alta qualidade, com valor proteico elevado; pode ser usada em pastejo e silagem.

Segundo Renato, há uma grande demanda das indústrias pela produção de grãos de milheto. "Se a produção atual crescer dez vezes, ainda será toda comprada", afirmou.

Para o professor, o milheto chegou para preencher uma lacuna importante, pois produz palhada que torna sistemas produtivos sustentáveis em regiões de solos arenosos.