A seca que atingiu o Espírito Santo causou severos prejuízos aos agricultores, comprometendo a produção de culturas essenciais para a economia local. Na Região do Caparaó, famosa pela produção de café arábica de alta qualidade, a safra pode sofrer uma queda de até 40% devido à estiagem prolongada. Já no norte do estado, a produção de pimenta-do-reino foi reduzida à metade.

Os cafeicultores da Região do Caparaó, enfrentando possivelmente um dos piores períodos de seca dos últimos anos, expressaram grande preocupação com o impacto nas plantações. A situação atual não só ameaça a quantidade, mas também a qualidade dos grãos, com consequências significativas para o mercado.

Impactos no Café e na Pimenta-do-Reino

Alexandre Lacerda, agricultor de quarta geração em Dores do Rio Preto, no distrito de Pedra Menina, compartilha a gravidade da situação: "Nos últimos três meses, choveu apenas 90 milímetros, bem abaixo dos 200 a 250 milímetros esperados. As plantas estão estressadas, e os grãos não completam o ciclo de maturação, passando de verde para seco rapidamente. Estamos enfrentando uma perda significativa na qualidade e quantidade do café, comprometendo a safra de 2024", relata. Segundo Alexandre, a situação é inédita desde que começou a monitorar os índices de chuva em 2014.

A Associação de Produtores Rurais de Pedra Menina (APRUPEM) alerta que, devido à seca prolongada, a produção de café especial, que geralmente representa até 80% da safra, pode cair para 40% ou menos. Com a qualidade dos grãos comprometida, o valor de mercado do café brasileiro e sua competitividade internacional também estão em risco.

Jueselito do Amaral, presidente da APRUPEM, ressalta que "a escassez de chuvas afetou todos os produtores, desde aqueles em áreas mais altas até os que estão em zonas mais baixas. A falta de polpa nos grãos está prejudicando a todos, e a expectativa é de uma queda significativa na produção, com reflexos diretos no bolso dos agricultores."

A extensionista Priscila Nascimento, do Instituto Capixaba de Pesquisa, Assistência Técnica e Extensão Rural (Incaper), destaca a importância de técnicas como irrigação e sombreamento para melhorar o microclima das lavouras. "A falta de água está resultando em grãos menores e menos rendimentos, além de aumentar a incidência de doenças como a ferrugem. A irrigação e o manejo nutricional adequado são essenciais para minimizar os impactos e garantir a produção de café especial."

Desafios na Produção de Pimenta-do-Reino

A produção de pimenta-do-reino no norte do Espírito Santo também foi severamente impactada pela estiagem. A safra atual foi reduzida em 50%, com muitos frutos abortando devido às altas temperaturas. Erasmo Negris, produtor rural, relata que a colheita será mínima: "A floração da pimenta é extremamente sensível às condições climáticas, e as temperaturas superiores a 30°C fizeram com que muitas flores abortassem."

Renilton Correia, presidente do Sindicato Rural de São Mateus, acrescenta que a seca afetou drasticamente os custos de produção. "O custo de colheita fica alto para o produtor, porque é por produção, e isso também afeta a economia local, já que o trabalhador tem menos renda para suas compras."

Para mitigar esses efeitos, produtores como Erasmo estão testando a plantação em tutores vivos, uma técnica que tem mostrado resultados promissores. "Onde essa estratégia já foi aplicada, os cachos de pimenta estão mais cheios. A tendência é que, no futuro, mais produtores adotem essa prática", conclui Renilton.

A combinação de técnicas inovadoras e manejo cuidadoso será crucial para que os agricultores capixabas superem os desafios impostos pela seca e garantam a sustentabilidade de suas produções.