A irrigação no Brasil emerge como um elemento crucial para garantir a produção agrícola e a segurança alimentar, especialmente em um cenário marcado por mudanças climáticas. Luiz Paulo Heimpel, Gerente de Culturas e Assuntos Governamentais na Netafim Brasil, apresentou dados e tendências que ressaltam a relevância e os desafios da irrigação no país.

Panorama Atual da Irrigação

Heimpel observou que a irrigação desempenha um papel vital na mitigação dos impactos climáticos adversos, como secas prolongadas e ondas de calor. Atualmente, o Brasil ocupa a sexta posição global em área irrigada, totalizando 8,2 milhões de hectares, conforme o Atlas da Irrigação da ANA. Essas áreas irrigadas são responsáveis por mais de 40% da produção mundial de alimentos, de acordo com dados da FAO. Contudo, a situação não é uniforme entre as diferentes culturas. O preço das commodities agrícolas influencia diretamente as decisões de investimento e a adoção de tecnologias nas áreas de cultivo. Culturas como café e cana-de-açúcar têm apresentado resultados favoráveis, com preços elevados e investimentos em irrigação, enquanto grãos enfrentam desafios significativos devido à queda nos preços e ao elevado custo de produção. Nesse contexto, a irrigação se torna uma alternativa viável para maximizar a produção, especialmente por meio da irrigação localizada, que possibilita o cultivo em 100% da área disponível.

Café: Um Exemplo de Sucesso

O setor cafeeiro se destaca positivamente, com preços do café se mantendo elevados desde o ano passado, alcançando picos significativos em 2023 e continuando atrativos neste ano. "Os preços do café arábica e robusta estão em uma situação muito favorável, com o robusta, em alguns momentos, equiparando-se ao preço médio mensal do arábica, algo inédito nos últimos anos", explica Heimpel. Esse cenário benéfico tem impulsionado investimentos em irrigação, especialmente em áreas de cultivo de café Conilon, que são praticamente totalmente irrigadas. A irrigação pode aumentar a produtividade em até três vezes em comparação às áreas de sequeiro, segundo a Embrapa, melhorando a regularidade e a qualidade da produção.

Cana-de-Açúcar: Desafios das Queimadas

Por outro lado, a cana-de-açúcar enfrenta desafios significativos devido às queimadas, que afetaram cerca de 80 mil hectares no estado de São Paulo. "Essas queimadas impactarão a produção e a qualidade da cana, uma situação que preocupa tanto os produtores quanto a sociedade. A renovação dos canaviais e o investimento em tecnologia, incluindo a irrigação, são alternativas para minimizar a perda de produção", ressaltou Heimpel. Em decorrência das dificuldades enfrentadas e da demanda crescente, o setor tem registrado um aumento no valor da tonelada da cana, estimulando o replantio e inovações tecnológicas. O Atlas da Irrigação indica que aproximadamente 35,5% da área irrigada no Brasil utiliza água de reuso, prática comum na cultura da cana, contribuindo para a sustentabilidade da produção.

Fruticultura: Recuperação e Investimentos

A fruticultura, em especial a citricultura, apresenta sinais de recuperação, com aumento de preços e novos investimentos em áreas de plantio. O setor se beneficia da irrigação, que resulta em aumento da produção, redução de custos e melhoria na qualidade dos frutos. Segundo a Embrapa, a irrigação nas áreas de fruticultura pode gerar até três safras por ano, ampliando a oferta e a regularidade dos alimentos.

Desafios e Oportunidades

Um dos principais desafios apontados por Heimpel refere-se à liberação de crédito para investimentos em irrigação. "Quando há recursos disponíveis nas linhas de financiamento, a liberação não ocorre com a fluência necessária ao setor agropecuário, impactando a capacidade dos produtores de manter e expandir seus investimentos", afirmou. Além disso, a infraestrutura necessária para a irrigação ainda apresenta deficiências em determinadas regiões, e o processo de outorga de uso de recursos hídricos varia significativamente entre estados e regiões, o que pode atrasar a liberação de recursos e frustrar os cronogramas de implementação dos produtores e investidores. Contudo, a conscientização sobre a necessidade de pequenos barramentos e reservatórios, minimizando impactos ambientais, pode promover a expansão da irrigação. O Atlas da Irrigação prevê um aumento de 4,2 milhões de hectares irrigados até 2040, representando um crescimento de 79% em relação à área atual.

Perspectivas Futuras

Apesar dos desafios enfrentados, as perspectivas para a irrigação no Brasil são otimistas. Dados da Câmara Setorial de Irrigação indicam que o setor continua a crescer, refletindo sua importância para a segurança alimentar, uma vez que culturas essenciais, como grãos, frutas e legumes, dependem fortemente da irrigação. "A modernização e a maior eficiência das técnicas de irrigação, incluindo a irrigação localizada, têm mostrado um crescimento constante, o que é um indicativo positivo para o setor", conclui Heimpel.