O diretor Sérgio Otaguiri diz que a laranja se encaixou com uma boa alternativa para a diversificação da cultura e opção para melhorar a renda do produtor. O incentivo ao plantio começou em 2008. Hoje, a área plantada dos associados chega a 1,6 mil hectares em 23 municípios da região. O tamanho médio da área destinada à laranja nas propriedades é de 20 hectares.

Primeiro - O produtor João Keiti Arabori, que tem uma propriedade rural a 15 quilômetros de Assaí, foi o primeiro a aderir ao novo projeto da cooperativa. Ele já produzia milho, soja e trigo, e queria uma nova fonte de renda. "A nossa maior dificuldade é comercializar o que produzimos, mas a cooperativa nos deu segurança de onde colocar nossa produção e percebemos uma oportunidade para diversificar a nossa lavoura", afirma Arabori.

Assistência técnica - Ele recebeu toda assistência técnica e decidiu plantar 14 hectares de laranja na propriedade. São dois pomares, um com quatro anos e outro com três. Quem passa perto, nem percebe direito a área que é totalmente cercada por uma espécie de capim que cria uma barreira natural contra várias doenças.

Safra significativa - O engenheiro agrônomo Paulo Emerson Carvalho, que coordena a implantação de pomares, diz que o produtor terá uma "safra significativa" este ano, podendo chegar a 5 mil caixas de 40,8 quilos cada uma. A laranja está quase "no ponto". A colheita deve ser iniciada antes mesmo que a indústria de suco concentrado entre em operação, sendo distribuida in natura ao mercado interno.

Acompanhamento - O acompanhamento técnico permitiu que o produtor reduzisse os custos de implantação do pomar. Arabori intercalou a cultura de soja nas "ruas" do pomar nos dois primeiros anos, chegando a colher 140 sacas por alqueire.