A pré-colheita envolve todo o cuidado que o produtor deve ter com a planta de café. “É a capina para evitar competição com plantas daninhas, o manejo do café com relação à poda e adubação, além de cuidados para que a planta não sofra estresses hídrico e nutricional”, explica o pesquisador da Embrapa Rondônia, Enrique Alves.

Sobre a pós-colheita, o pesquisador observa que ela envolve os cuidados para a manutenção da qualidade do fruto do café, ou seja, o que os produtores e os demais membros da cadeia produtiva têm que fazer para preservar a qualidade seguindo recomendações técnicas. Entre elas estão: colheita feita com 80% dos frutos em estádio cereja; secagem do fruto o quanto antes para evitar fermentação; processamento e armazenamento de forma a preservar as características químicas e físicas dos grãos.

Mecanização

De acordo com Enrique, tanto o produtor que colhe o café de forma manual, quanto o que realiza a colheita mecanizada pode produzir um café de qualidade, mas a mecanização pode evitar a perda da qualidade. Isso ocorre porque o produtor que tem áreas maiores, por exemplo, não consegue colher o produto no momento ideal, frequentemente por não contar com mão de obra suficiente. “Isso acaba levando-o a colher o grão verde ou num estádio que já passou do ponto de maturação [passa e seco], o que prejudica a qualidade do café”, informa.

A adoção de um sistema mecanizado permite que a colheita seja feita na época certa e de forma rápida, o que possibilita que ocorra com a grande maioria dos frutos da lavoura no estádio ideal de maturação, ou seja, o cereja.

Conservação

“Como já foi dito, o produtor tem muito trabalho com a colheita do café para correr o risco de perder tudo durante o processamento do fruto e a extração do grão”, destaca o pesquisador. Segundo ele, algumas dicas para evitar o problema são: não colher o fruto ainda verde, pois ele ainda não apresenta as características químicas ideias; passar o café pelo lavador para retirar as impurezas e separar os frutos melhores dos mal formados; descascar ou “despolpar” o café antes da secagem, porque assim o processo é acelerado,  evitando-se a fermentação.

Após o café ser despolpado ele pode ser seco no terreiro ou mecanicamente no secador. A secagem deve atingir até 12% de umidade no fruto, que é o indicado na norma de armazenamento. Para realizar a secagem, devem ser respeitados o tempo de descanso e a temperatura. Além disso, o procedimento deve ser, preferencialmente, realizado com fogo indireto para evitar fuligens que podem prejudicar o sabor da bebida do café, deixando um gosto remanescente de fumaça ou queimado.

Depois da secagem, outro fator importante é o armazenamento que deve ser feito em sacos permeáveis para permitir a troca de ar, em ambiente livre de umidade (evitando o contato com o chão), e protegido do sol. “A finalidade é manter a qualidade do café até o momento da venda”, finaliza o pesquisador.