Dez novos experimentos com cultivares e linhagens de algodão herbáceo já foram instalados este mês, pela Embrapa Meio-Norte, nos municípios de Uruçuí, no Piauí; São Raimundo das Mangabeiras e Mata Roma, no Maranhão.

Os experimentos foram implantados com ensaios de Valor Cultural e Uso, Linhagens Finais de Fibras Médias e Longas, além de ensaios Nacional de Cultivares de Ciclo Médio Tardio e Médio Precoce. Segundo o pesquisador José Lopes Ribeiro, o estudo é para identificar  as cultivares e linhagens mais produtivas para o cultivo nos cerrados do Meio-Norte.

Nos últimos 20 anos, a Embrapa Meio-Norte, em parceria com a Embrapa Algodão, que tem sede em Campina Grande, na Paraíba, já desenvolveu e lançou 20 cultivares de algodão herbáceo indicadas para os cerrados do Piauí e Maranhão. As mais recentes são as cultivares BRS Araça, BRS Buriti, BRS 286, BRS 293, BRS 335 e BRS 336.

A produtividade média da cultivar BRS 335 é acima de 4 toneladas por hectare. Já a BRS 336, recomendada tanto para os cerrados como para o semiárido, tem um diferencial: a qualidade da fibra, que varia de 32 a 34 milímetros. As demais cultivares têm produtividade média de 3,8 toneladas por hectare.

No Piauí, em 2012, segundo dados do IBGE, a área colhida com algodão herbáceo foi de 20.781 hectares. A produção chegou a 74.820 toneladas de algodão em caroço. A produtividade média, por hectare, alcançou 3,6 toneladas. José Lopes Ribeiro reconhece que a área plantada no estado ainda é muito tímida.

O pesquisador lembra que o algodão plantado no Meio-Norte só ganhou fôlego na área comercial em 2007, quando a atividade migrou do semiárido para os cerrados, percorrendo um longo caminho recheado de dúvidas quanto à viabilidade do negócio.